ભારતની સર્વોચ્ચ અદાલતે કહ્યું છે કે સેનામાં શોર્ટ સર્વિસ કમિશન (SSC) હેઠળ ભરતી થયેલી મહિલાઓને હવે સ્થાયી (પરમેનન્ટ) કમિશન મળશે. અદાલતે સેનામાં મહિલાઓ સામેના વ્યવસ્થાગત ભેદભાવને સ્વીકારીને તેમના હકમાં ચુકાદો આપવા માટે સંવિધાનના અનુચ્છેદ 142 હેઠળ મળેલા વિશેષ અધિકારોનો ઉપયોગ કર્યો છે.
સેનામાં SSC હેઠળ ભરતી થયેલી મહિલાઓ અત્યાર સુધી સ્થાયી કમિશનથી વંચિત હતી. આના કારણે રિટાયર થયા પછી તેમને પેન્શન અને અન્ય ભથ્થાં પણ મળતા નહોતા. હવે આ મહિલા અધિકારીઓની સેવાને 20 વર્ષની સમકક્ષ માનીને તેમને યોગ્ય પેન્શન અને અન્ય સુવિધાઓ મળવાનો રસ્તો સાફ થઈ ગયો છે.
સેનામાં મહિલાઓ સાથે કથિત ભેદભાવની ફરિયાદો તો ઘણા સમયથી ઉઠી રહી હતી. આ મુદ્દે દિલ્હી હાઈકોર્ટ અને સુપ્રીમ કોર્ટમાં લાંબી લડાઈ થઈ છતાં તેને પૂરેપૂરો દૂર કરી શકાયો નહોતો. ગયા વર્ષે કેટલીક મહિલા અધિકારીઓએ કેન્દ્રની સ્થાયી કમિશન સાથે જોડાયેલી 2019ની નીતિઓ અને આર્મ્ડ ફોર્સીઝ ટ્રિબ્યુનલના ચુકાદાઓને પડકારતાં સુપ્રીમ કોર્ટમાં અરજી કરી હતી. તેમાં ‘ઓપરેશન સિંદૂર’માં ભાગ લેનાર અધિકારી પણ સામેલ હતી. અરજીમાં આરોપ લગાવવામાં આવ્યો હતો કે સર્વોચ્ચ અદાલતના સ્પષ્ટ નિર્દેશો છતાં કેન્દ્ર અને સેનાના અધિકારીઓ સ્થાયી કમિશન આપવાના મામલે મહિલાઓ સાથે ભેદભાવ કરી રહ્યા છે.
સુપ્રીમ કોર્ટે પોતાના ચુકાદામાં સેનાની વાર્ષિક ગોપનીય રિપોર્ટ તૈયાર કરવામાં મહિલા અને પુરુષ અધિકારીઓ વચ્ચે ભેદભાવ કરવાના આરોપને સ્વીકારીને આ પ્રક્રિયાને ત્રુટિપૂર્ણ ગણાવી છે. અદાલતનું કહેવું છે કે મહિલાઓને પણ પુરુષો જેવા અધિકારો મળવા જોઈએ.
સુપ્રીમ કોર્ટના મુખ્ય ન્યાયાધીશ સૂર્યકાંતની અધ્યક્ષતાવાળી ન્યાયમૂર્તિ ઉજ્જ્વલ ભુઈયાં અને ન્યાયમૂર્તિ એન. કોટેશ્વર સિંહની ખંડપીઠે આ કેસની સુનાવણી કર્યા પછી મંગળવારે પોતાના ચુકાદામાં કહ્યું કે યોગ્યતાની કમી નહીં, પરંતુ ભેદભાવની નીતિને કારણે જ મહિલાઓને સેનામાં સ્થાયી કમિશન મળી શક્યું નહોતું. હવે શોર્ટ સર્વિસ પછી સેનામાંથી હટાવવામાં આવેલી મહિલા અધિકારીઓની સેવાને પણ 20 વર્ષની સમકક્ષ માનીને તેમને પેન્શન અને અન્ય સુવિધાઓ મળશે.
સેનામાં મહિલાઓની ભરતી
કેન્દ્ર સરકારે વર્ષ 1992માં પહેલી વાર શોર્ટ સર્વિસ કમિશન દ્વારા સેનામાં મહિલાઓની ભરતીનો નિર્ણય કર્યો હતો. પરંતુ તેમને સ્થાયી કમિશન આપવાનો ઇન્કાર કરી દેવામાં આવ્યો હતો. આ હેઠળ ભરતી થયેલી મહિલાઓની નોકરી 10 વર્ષ માટે હતી, જેને 4 વર્ષ વધારી શકાતી હતી. પરંતુ નિયમો મુજબ આ મહિલાઓ સેવાનિવૃત્તિ પછી પેન્શન અને અન્ય સુવિધાઓની હકદાર નહોતી.
આની વિરુદ્ધ બબિતા પુનિયા નામની એક મહિલા વકીલે વર્ષ 2003માં દિલ્હી હાઈકોર્ટમાં અરજી કરી હતી. ત્યારબાદ આગલા 6 વર્ષમાં 9 અન્ય અધિકારીઓએ પણ અલગ-અલગ અરજીઓ કરી હતી. આ કેસોની સુનાવણી પછી 12 માર્ચ 2010ના રોજ અદાલતે મહિલા અધિકારીઓને સ્થાયી કમિશન આપવાના પક્ષમાં ચુકાદો આપ્યો હતો. પરંતુ કેન્દ્ર સરકારે સુપ્રીમ કોર્ટમાં આ ચુકાદાને પડકારી દીધો હતો. ત્યાં પણ લાંબા સમય સુધી સુનાવણી થયા પછી 17 ફેબ્રુઆરી 2020ના રોજ શીર્ષ અદાલતે પોતાના ચુકાદામાં તમામ મહિલા અધિકારીઓને સ્થાયી કમિશન માટે યોગ્ય ગણાવી દીધી હતી.
આ દરમિયાન સરકારે ફેબ્રુઆરી 2019માં સેનાના 10 વિભાગોમાં મહિલા અધિકારીઓને સ્થાયી કમિશન આપવાની નીતિ તો બનાવી, પરંતુ તેમાં એ શરત જોડી દીધી કે આનો લાભ માર્ચ 2019 પછી સેનામાં જોડાયેલી મહિલાઓને જ મળશે. આના કારણે આ મુદ્દે લાંબી અદાલતી લડાઈ લડનારી મહિલાઓ આ લાભથી વંચિત રહી ગઈ.
શીર્ષ અદાલતમાં આ કેસની સુનાવણી દરમિયાન કેન્દ્ર સરકારની દલીલ હતી કે પુરુષ સૈનિક કે અધિકારી મહિલા અધિકારી પાસેથી આદેશ લેવા તૈયાર નહીં હોય. પરંતુ અદાલતે શારીરિક ક્ષમતાના તફાવત વાળી દલીલોને પણ નકારી કાઢી હતી.
સુપ્રીમ કોર્ટે ડિસેમ્બર 2020માં વિવિધ કારણોસર સ્થાયી કમિશનથી વંચિત રહેલી મહિલા અધિકારીઓને નોકરીમાંથી ન હટાવવાનો આદેશ આપ્યો હતો. આ ચુકાદા પછી વર્ષ 2021માં સેનામાં 147 અન્ય અધિકારીઓને પણ સ્થાયી કમિશન મળ્યું હતું. ત્યારબાદ ગયા વર્ષે ઓગસ્ટથી સુપ્રીમ કોર્ટે શોર્ટ સર્વિસ કમિશનવાળી અધિકારીઓ સાથે નીતિગત ભેદભાવની ફરિયાદોની સુનાવણી શરૂ કરી હતી. તેના પર અદાલતે આ ચુકાદો આપ્યો છે. હવે 14 વર્ષની સેવા પૂરી કરનાર તમામ અધિકારીઓને સ્થાયી કમિશન મળશે. સાથે જ સેનામાં દર વર્ષે માત્ર 250 મહિલા અધિકારીઓને જ સ્થાયી કમિશન આપવાની મર્યાદાને પણ અમાન્ય ગણીને રદ કરી દીધી છે.
મહિલા કાર્યકર્તાઓ અને વિશ્લેષકોએ સુપ્રીમ કોર્ટના આ ચુકાદાને ‘મીલનો પથ્થર’ કહીને કહ્યું છે કે તેનાથી સેનામાં મહિલાઓને પણ પુરુષ અધિકારીઓની જેમ આગળ વધવાના પૂરતા અવસર મળશે. પરંતુ તેમણે જમીની સ્તરે આ ચુકાદાના અમલ પર આશંકા પણ વ્યક્ત કરી છે. મહિલા સશક્તિકરણ માટે કામ કરતા એક ગેર-સરકારી સંસ્થા ‘આશાર આલો’ (ઉમ્મીદની રોશની) સાથે જોડાયેલી મહિલા કાર્યકર્તા છંદા ચેટર્જી કહે છે કે “સેનામાં મહિલાઓ પ્રત્યે શરૂઆતથી જ પૂર્વગ્રહ રહ્યો છે. ફક્ત અદાલતના ચુકાદાથી જ તસવીર બદલાઈ નહીં જાય. તેના માટે પુરુષ અધિકારીઓની સોચ પણ બદલવી પડશે.”
ભારતીય સેનામાં કેવી રીતે બદલાઈ રહી છે મહિલાઓની ભૂમિકા?
વરિષ્ઠ વકીલ સુષ્મિતા બૌરીએ આ અંગે DWને જણાવ્યું હતું કે, “સુપ્રીમ કોર્ટનો આ ચુકાદો મીલનો પથ્થર છે. પરંતુ શું તેનાથી ભેદભાવ તરત જ ખતમ થઈ જશે? આ ચુકાદાને જમીની સ્તરે અમલમાં મૂકવો જરૂરી છે.” તેમનું કહેવું હતું કે મહિલા અધિકારીઓએ લાંબી કાનૂની લડાઈ પછી આ જીત મેળવી છે. હવે જોવાનું એ છે કે શું પુરુષોના વર્ચસ્વવાળી સેના તેને જમીની સ્તરે અમલમાં મૂકવાની ઇચ્છાશક્તિ દેખાડશે? કેન્દ્ર સરકાર અને સુપ્રીમ કોર્ટે પણ તેની નિરીક્ષણ કરવું જોઈએ.
રાજકીય વિશ્લેષક શિખા મુખર્જી કહે છે કે, “સેનામાં ભેદભાવ સામે મહિલાઓની આ લડાઈ ખૂબ જૂની છે. કદાચ હવે શીર્ષ અદાલતના ચુકાદા પછી તસવીરમાં કંઈક ફેરફાર થશે.”
આ પણ વાંચો – નીરવ મોદી, વિજય માલ્યા કેસમાં રિટાયર્ડ જજોની વિદેશી કોર્ટમાં ગવાહી, ન્યાયપાલિકાની પ્રતિષ્ઠા પર સવાલ
